En 1988, Nike incorpora a uno de sus mejores talentos fuera de la cancha a la plantilla de Jordan, el prometedor diseñador Tinker Hatfield, para crear la tercera generación de Air Jordan. conocidas como las Air Max, Tinker agregaría una unidad Air en el talón y el ahora icónico detalle de la lengüeta del talón “Nike Air” como parte de un diseño único de piel abatanada y piel de elefante que al propio Michael le gustó especialmente. Siempre dispuesto a dejar su huella, Tinker también le puso un acolchado Air visible a este debut con Jordan.
Pero lo que más le gustó a MJ fue el logo Jumpman bordado en la lengüeta, inspirado en una sesión de fotos del 85 y que apareció por primera vez en las Air Jordan 3. Basándose en la apariencia fresca de las zapatillas y consolidando su lanzamiento como un momento icónico de la cultura, Nike lanzó las AJ3 en una campaña comercial espectacularmente exitosa protagonizada por Spike Lee como "Mars Blackmon" de "She's Gotta Have It".